Las batallas sindicales en Amazon y Starbucks son noticias candentes, que solo pueden ser buenas para el movimiento sindical.
Las campañas sindicales se han convertido de repente en noticias candentes .
En una decisión seguida de cerca el 29 de noviembre de 2021, la Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminó que Amazon había cometido graves violaciones de la ley laboral federal durante una campaña sindical en un almacén en Bessemer, Alabama. En la decisión, la NLRB atacó el “flagrante desprecio ” de Amazon por las reglas electorales, diciendo que “esencialmente secuestró el proceso”. El gigante minorista en línea ganó la votación sindical, celebrada a principios de este año, por un margen de 2-1, pero ahora se verá obligado a una nueva elección.
Mientras tanto, en Buffalo, Nueva York, los baristas de Starbucks votaron por sindicalizarse el 9 de diciembre, lo que los convirtió en la única fuerza laboral sindicalizada de la cadena de café en los Estados Unidos en lo que se ha promocionado como un momento decisivo .
Como estudioso del trabajo que ha seguido los esfuerzos de sindicalización durante 20 años, creo que podríamos estar en la cúspide de un nuevo orden de relaciones laborales, impulsado en gran parte por el aumento del interés público y de los medios de comunicación generado por estas campañas de alto perfil.
La campaña de organización en un almacén de Amazon en Alabama por parte del Sindicato de Tiendas Departamentales de Minoristas y Mayoristas de enero a marzo de 2021 fue una de las campañas sindicales más observadas en décadas. Generó cobertura mediática del comportamiento antisindical de Amazon e incluso podría decirse que ayudó a revivir el llamado “ritmo laboral ” en las salas de redacción después de años de languidez.
La decisión de la NLRB proporcionó titulares negativos para Amazon. “Amazon hizo que las elecciones sindicales Bessemer ‘libres y justas’ fueran imposibles, ‘las reglas laborales oficiales’, decía el titular del sitio de noticias de Alabama Al.com. El Washington Post, propiedad de Jeff Bezos, decía : “La junta laboral pide una nueva votación en el almacén de Amazon en Alabama en una gran victoria para el sindicato”.
Incluso si ganara la segunda votación sin violar la ley, Amazon es muy sensible a los medios negativos y los funcionarios de la empresa probablemente detestarán cualquier cobertura de otra elección sindical de alto perfil.
Los derechos laborales se generalizan
La orden de la NLRB en sí misma fue posiblemente menos interesante, a pesar de su enorme importancia potencial en Amazon, que el hecho de que resultó en artículos extensos en varios medios de comunicación importantes .
Más o menos durante el último año, el trabajo organizado aparentemente ha vuelto a entrar en la corriente principal. Sigue décadas de aparente disminución del interés en las campañas sindicales en la esfera pública. Un Google Ngram, que registra el uso de términos en las publicaciones, muestra una disminución en la apariencia de “sindicalización” y “impulso sindical ” desde finales de la década de 1970 hasta finales de la de 2010.https://books.google.com/ngrams/interactive_chart?content=Unionization%2Cunion+drive&year_start=1950&year_end=2019&corpus=26&smoothing=3&direct_url=t1%3B%2CUnionization%3B%2Cc0%3B.t1%3B%2Cunion+drive%3B%2Cc0
Los términos de organización laboral se han reducido en las publicaciones.
Esta disminución se correlaciona con la creciente debilidad de los sindicatos durante ese período: los sindicatos representan solo el 10,8% de los trabajadores estadounidenses en la actualidad , frente al 20% de hace cuatro décadas.
En este declive se ha producido una reciente ola de presión positiva para los sindicatos . Corresponde a tasas casi récord de aprobación pública en los sindicatos. De hecho, con un 68%, el apoyo a los sindicatos está en su nivel más alto desde 1965 . Además, la mayoría de los estadounidenses cree que el declive de los sindicatos ha perjudicado a los trabajadores .
Reforma de la legislación laboral
El tema de los derechos laborales aparentemente ha atraído la atención de la nación como nada que haya visto en mi vida o incluso en el último medio siglo. Y una mayor conciencia sobre el tema podría tener un impacto en los esfuerzos por mejorar el entorno legislativo para la sindicalización.
Una encuesta reciente encontró que el 59% de los encuestados apoyaba el fortalecimiento de las leyes laborales a través de propuestas como penalizar a las empresas que toman represalias contra los trabajadores que intentan sindicalizarse y eliminar las leyes de “derecho al trabajo” que permiten a los empleados beneficiarse de contratos sindicales sin pagar cuotas.
En el pasado, la falta de conciencia pública ha contribuido a torpedear las campañas de reforma de la legislación laboral. En 2009-2010, durante la campaña por la Ley de Libre Elección de los Empleados, era raro encontrar a alguien sin un interés laboral profesional que hubiera oído hablar de la legislación, que solo atrajo un apoyo mediocre de la Casa Blanca de Obama y murió en el Senado .
En la actualidad, la legislación apoyada por Biden destinada a fortalecer el derecho a elegir un sindicato, la Ley de Protección del Derecho de Sindicación, está firmemente en un segundo plano a pesar del apoyo de la mayoría de los votantes .
Frente a la oposición de republicanos y tres demócratas, la legislación se ve como una posibilidad remota en el Senado , que históricamente ha sido el cementerio de reformas laborales. La Ley PRO podría morir de manera similar allí, aunque los defensores de los sindicatos esperan que las sanciones financieras significativas por violaciones del empleador al menos se incluyan en el proyecto de ley Build Back Better de $ 2 billones .
Para que la Ley PRO se convierta en una propuesta viva, probablemente necesitaría convertir su apoyo popular en presión sobre los miembros del Congreso.
Esta es la única forma, en mi opinión, de lograr un cambio significativo y facilitar la sindicalización.
Los titulares que se centran en el poder coercitivo que las grandes corporaciones como Amazon ejercen sobre los trabajadores que participan en las elecciones podrían contribuir de alguna manera a reforzar el apoyo a las campañas sindicales .
El trabajo es caliente
Los sindicatos continuarán siendo un tema de conversación en los medios de comunicación nacionales con el voto de Starbucks.
La cadena de café había estado involucrada en lo que se describió como tácticas antisindicales ” agresivas” antes de la votación, incluida la obligación de los empleados a asistir a reuniones antisindicales obligatorias . Aunque solo involucra a unas pocas docenas de trabajadores, la victoria del sindicato Workers United-SEIU en Starbucks en Buffalo se considera una de las victorias de organización laboral más importantes en varias décadas.
Corporate America ha empleado campañas brutales antisindicales durante décadas . Lo que ha cambiado, desde mi perspectiva, es que estas actividades ahora se consideran de interés periodístico, al menos cuando las empresas involucradas son nombres conocidos.
Esta cobertura ofrece un marcado contraste con la cobertura de los medios anteriores, que a menudo describían a los trabajadores sindicalizados como “sobrepagados, codiciosos e indignos de su riqueza”.
En palabras de un artículo del New York Times del 7 de noviembre de 2021, “los medios aman el trabajo ahora”.
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Unión parlante
Además de Amazon y Starbucks, en los últimos meses un número y una variedad de empleados en aumento han estado hablando de formar sindicatos en sus propios lugares de trabajo. Solo en los últimos meses hemos visto a trabajadores de los medios de comunicación , la tecnología y los museos formar sindicatos y organizar o amenazar con huelgas.
La cobertura de la campaña sindical en Amazon es una de las razones por las que aparentemente se está extendiendo el discurso sobre sindicalización. Pero hay otros factores, incluida la pandemia de COVID-19, que ha provocado numerosas luchas laborales, grandes y pequeñas, y luchas por la seguridad de los trabajadores de los almacenes de Amazon y los trabajadores de Whole Foods, propiedad de Amazon . Mientras tanto, el advenimiento de las redes sociales ha facilitado la creación de rumores en torno a las campañas a favor de los sindicatos, como la reciente campaña del hashtag “#Striketober” .
Organizarse, al parecer, puede ser contagioso, en las condiciones adecuadas.
¿Aprovechar el momento?
Todavía no está claro que los sindicatos y sus aliados puedan capitalizar esta aparente atención pública recién descubierta y convertirla en un aumento de los niveles de membresía o cambios en la legislación.
Pero creo que estamos en un momento único en la historia laboral de Estados Unidos. La pregunta es, ¿aprovecharán los sindicatos la mayor atención de los medios – y los titulares negativos para las empresas de alto perfil que intentan anular los derechos de los trabajadores – y estimularán una nueva era de activismo laboral?