Los desastres climáticos y meteorológicos más grandes de 2021 le costaron a los EE. UU. $ 145 mil millones: esto es lo que dice la ciencia del clima sobre ellos en 5 lecturas esenciales
Luisiana y el noreste hasta los devastadores incendios forestales en el oeste y las tormentas, los tornados y las inundaciones. Casi la mitad de los EE. UU. estaba en sequía, y los picos de temperatura extrema interrumpieron el suministro de energía justo cuando la gente más necesitaba refrigeración o calefacción.
En total, los desastres meteorológicos y climáticos más costosos del año en EE. UU. causaron daños estimados en USD 145 000 millones y se cobraron al menos 688 vidas, anunció la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica el 10 de enero de 2022.
Fue el tercer año más caro registrado.
2021 también fue uno de los años más calurosos a nivel mundial y el cuarto año más caluroso en los EE. UU. en 127 años de registros. No todos los eventos climáticos son causados por el calentamiento global, pero el aumento de las temperaturas afecta el clima de manera que amplifica las olas de calor y las sequías y puede potenciar las tormentas. Gran parte de ese aumento de temperatura es causado por los gases de efecto invernadero que se acumulan en la atmósfera por la quema de combustibles fósiles .
A medida que se desarrollaban los desastres, los científicos explicaban la influencia del cambio climático. Esto es lo que dijeron sobre algunos de los desastres más costosos de 2021.
Lluvias extremas en el este, sequía en el oeste
Una característica que se destacó durante los desastres de 2021 fue una fuerte división de precipitaciones en los EE. UU.: mientras que la mayor parte del oeste estaba en sequía severa o algo peor, con la vegetación seca alimentando incendios, gran parte de la mitad este del país estaba empapada.
Los aguaceros extremos de agosto provocaron inundaciones repentinas en todo Tennessee que arrasaron casas y vehículos y mataron a 20 personas. Unos días después, los restos del huracán Ida cruzaron el país y azotaron la ciudad de Nueva York con lluvias sin precedentes que sumergieron estaciones de metro y sótanos, matando a docenas más.
En el otro lado del país, los daños causados por la sequía en el oeste fueron mucho más difíciles de calcular. La sequía extrema cerró una central hidroeléctrica clave en California durante cinco meses, dañó granjas y ranchos y condujo a las primeras restricciones federales de uso de agua para el río Colorado a medida que los niveles caían en importantes embalses.
El calentamiento global ayuda a impulsar ambos tipos de precipitaciones extremas , explicó el climatólogo Shuang-Ye Wu de la Universidad de Dayton .
“La temperatura más alta aumenta la evaporación de la superficie de la Tierra, secando la vegetación y los suelos, lo que puede alimentar los incendios forestales. También aumenta la capacidad de la atmósfera para retener la humedad a una tasa de alrededor del 7% por grado Celsius que calienta el planeta. Con más humedad evaporándose, se espera que aumente la precipitación global , pero este aumento no es uniforme”, escribió Wu.
A medida que el planeta se calienta, es probable que las áreas húmedas se vuelvan más húmedas y las áreas secas más secas, dijo.
No. 1: Huracán Ida
El huracán Ida, que pasó de ser un huracán débil a una tormenta de categoría 4 sobre aguas cálidas en el Golfo de México, fue el desastre más costoso de 2021, con daños en Luisiana y luego en el noreste estimados en alrededor de $75 mil millones .
El oceanógrafo de la Universidad de Miami, Nick Shay, explicó cómo la tormenta pasó sobre una gran piscina de agua tibia en el Golfo de México que se había desprendido de la corriente Loop. El calor de esa piscina cálida, que se extiende unos 480 pies , alimentó su fuerza.
Los huracanes son alimentados por agua tibia, por lo que el aumento de la temperatura de la superficie tendrá un efecto sobre ellos. Los modelos climáticos sugieren que las lluvias y la intensidad de los huracanes en el Atlántico aumentarán , pero no necesariamente habrá más tormentas.
No. 2: El congelamiento de Texas
En febrero, una explosión en el Ártico envió hielo, nieve y temperaturas bajo cero a través del centro del país. En Texas, la ráfaga de frío se convirtió rápidamente en un desastre humano. El clima frío abrumó la red eléctrica de Texas , congelando los componentes de las plantas de gas natural y ralentizando el suministro de gas natural. Se estima que el 69% del estado se quedó sin electricidad y la NOAA contabilizó 226 muertes. Los funcionarios estatales han atribuido 246 muertes a la tormenta.
Esa ola de frío fue el segundo desastre estadounidense más costoso de 2021, con costos estimados en alrededor de $ 24 mil millones.
Si bien puede parecer contradictorio, el rápido calentamiento de las temperaturas en el Ártico puede desencadenar este tipo de descenso hacia el sur de la corriente en chorro, una fuerte banda de vientos en el límite entre el aire más frío y el más cálido. La investigación realizada por los científicos atmosféricos Mathew Barlow de la Universidad de Massachusetts Lowell y Judah Cohen del MIT muestra cómo eso puede suceder cuando los cambios en el Ártico son seguidos por cambios en el vórtice polar estratosférico, que son seguidos por olas de frío en América del Norte y Asia.
“Nuestra investigación refuerza dos lecciones cruciales del cambio climático: primero, el cambio no tiene que ocurrir en su patio trasero para tener un gran efecto en usted. En segundo lugar, las consecuencias inesperadas pueden ser bastante graves”, escribieron.
No. 3: devastadores incendios forestales
El calor y la sequedad en el oeste contribuyeron a más desastres multimillonarios. El 30 de diciembre, cuando Colorado normalmente estaría cubierto de nieve, un incendio forestal azotado por fuertes vientos arrasó vecindarios en el condado de Boulder anormalmente seco . Cerca de 1.000 viviendas y varios negocios fueron destruidos en cuestión de horas.
El incendio siguió a los devastadores incendios en California durante el verano. En total, los daños causados por los incendios occidentales de 2021 se estimaron en 10 600 millones de dólares.
A medida que el aumento de las temperaturas globales seca la vegetación, los administradores forestales se enfrentan al aumento de los riesgos y costos de los incendios forestales. Combatir grandes incendios forestales , como los incendios de Dixie y Caldor en California que destruyeron gran parte de Greenville y Grizzly Flats en 2021, agota los fondos necesarios para los esfuerzos de prevención de incendios, como la tala de bosques y las quemas prescritas , expertos en bosques e incendios de la Universidad de California Susan Kocher y Ryan escribió Tompkins .
“Para manejar los incendios en una era de cambio climático, donde el clima más seco y cálido crea las condiciones ideales para la quema, los expertos estiman que el área tratada para la reducción de combustibles debe aumentar al menos en un orden de magnitud ”, dijeron.
¿Qué pasa con los tornados?
Los tornados, como el brote mortal que creó otro desastre multimillonario en Kentucky y los estados cercanos a principios de diciembre, no se han relacionado claramente con el calentamiento global, pero los modelos climáticos aún pueden brindar cierta información , como explicó John Allen, profesor de meteorología de la Universidad Central de Michigan. .
“Ciertamente hay señales que apuntan en la dirección de un futuro más tormentoso”, dijo Allen, “pero cómo se manifiesta esto en los tornados es un área abierta de investigación”.