Los precios de los granos de café se han duplicado el año pasado y pueden volver a duplicarse, ¿qué está pasando?
El Día Internacional del Café se siente muy diferente este año. Presentado por la Organización Internacional del Café (ICO) el 1 de octubre de 2015 para crear conciencia sobre el producto y los desafíos que enfrentan los productores, el día generalmente se ha centrado en cómo los bajos precios pagados por los granos sin tostar apenas cubren los costos de los agricultores, y mucho menos en el apoyo a sus familias. .
Sin embargo, no este año. En los últimos 12 meses, el precio C, el precio de referencia para el café arábica de calidad básica en la Bolsa Internacional de Productos Básicos de Nueva York, ha aumentado de 1,07 dólares estadounidenses (0,80 libras esterlinas) por libra (454 g) a alrededor de 1,95 dólares estadounidenses. En julio, tocó US $ 2,08 .
Precios del frijol arábica (US $ / lb)
Casi todos los contratos de entrega de café se comparan con el precio C, con el resultado de que los precios del Arábica verde (granos sin tostar) aumentaron en más del 80% durante el año pasado. Los del café Robusta, una alternativa más barata y menos apetecible, han aumentado más del 30% . Y existe la posibilidad de que estos precios suban más en los próximos meses. Es posible que estemos al borde de una importante corrección de precios que mueva el mercado hacia arriba en los próximos años.
¿Por qué el café se volvió caro?
La principal razón del alza de precios es una serie de eventos ambientales en Brasil. Brasil, con mucho, el principal productor de café del mundo, representa alrededor del 35% de la cosecha mundial. El volumen de producción fluctúa regularmente entre años “activos” y “inactivos”, y por lo general esto no es suficiente para afectar en gran medida los precios porque los productores mitigan sus riesgos mediante la gestión de existencias y la cobertura de precios utilizando el mercado de futuros de café .
Sin embargo, es probable que los rendimientos en 2021 sean dramáticamente más bajos. Esto se debe a una combinación de una sequía severa a principios de la temporada, que redujo la cantidad de cerezas de café, y heladas intensas recientes que podrían dañar aún más la fruta e incluso los árboles. Las autoridades brasileñas proyectan la cosecha de Arábica más baja en 12 años.
La gran pregunta es cómo afectará esto a la producción futura. Los cafetos pueden tardar hasta cinco años en madurar, por lo que pasarán algunas temporadas antes de que se aclare la magnitud del daño. Si, como sugieren algunos reporteros respetados , las heladas causan el máximo daño, potencialmente afectando a dos tercios de los árboles, puede haber una caída duradera en los suministros mundiales. Esto podría hacer que los precios superen la barrera de los US $ 3,00 e incluso los US $ 4,00.
El ciclo largo del café
La historia del café se ha caracterizado por una extrema volatilidad de los precios. Los períodos de oferta excesiva han reducido progresivamente los precios hasta que un evento catastrófico, ya sea ambiental o político, resulta en una corrección.
Durante la década de 1930, una combinación de cosechas abundantes y una demanda débil de los consumidores en la era de la depresión condujo a un exceso de oferta masivo. Para reducir el exceso de existencias, Brasil recurrió a arrojar café al mar y también a convertirlo en combustible para locomotoras. En el otro extremo, muchos cafetos murieron en 1975 cuando Brasil sufrió una serie de heladas “negras”. Esto llevó a una caída del 60% en la producción en la siguiente cosecha y a que los precios se triplicaron entre 1975 y 1977.
En 1962, la ICO introdujo cuotas de producción para tratar de mantener los precios al alza frente a esos altibajos. Esto fue apoyado por Estados Unidos para evitar que el comunismo se extendiera desde Cuba a América Latina continental, pero fue abandonado por insistencia estadounidense después de 1989. Esto condujo a un exceso de oferta y, en última instancia, a una crisis del café a fines del siglo en el que la C el precio se mantuvo por debajo de US $ 1,00 durante cuatro años consecutivos. Había tendido a comerciar entre alrededor de US $ 1,00 y US $ 2,00 por libra, y la caída de los precios hizo que muchos productores pasaran hambre .
El precio solo se recuperó cuando una roya del café infectó una parte significativa de la producción centroamericana y colombiana. La amarga ironía del mercado del café es que los precios para los productores solo mejoran cuando muchos de ellos sufren pérdidas insostenibles.
El problema de Robusta
Los precios del café cayeron en la última parte de la década de 2010 principalmente como resultado de la expansión de la producción mundial. El más notable fue Vietnam , que ahora es el segundo mayor productor de café del mundo y representa alrededor del 18% de la producción mundial total. Hasta el 95% de la producción vietnamita es Robusta.
Robusta se utilizó por primera vez para el cultivo de café debido a una catástrofe ambiental, cuando la producción de café del este de Asia fue prácticamente aniquilada por la roya del café a fines del siglo XIX. En tiempos más recientes, los procedimientos para “limpiar” Robusta para reducir los sabores desagradables han mejorado hasta el punto de que los tostadores recurren cada vez más a aumentar su proporción dentro de una mezcla. Esto se hace particularmente cuando se apunta a mercados que están impulsados principalmente por el precio, como el café instantáneo.
Si los precios siguen subiendo ahora, el uso de más Robusta en las mezclas podría evitar que el café se vuelva demasiado caro para los consumidores. Pero esto será difícil de hacer, al menos a corto plazo, debido a las severas restricciones de COVID en Vietnam. Esto ha causado considerables interrupciones tanto en el transporte de café desde las tierras altas centrales hasta el centro de exportación de la ciudad de Ho Chi Minh como en la gestión de la logística de envío. Los mismos problemas han surgido en muchas naciones productoras de café.
En consecuencia, tenemos corredores que luchan por asegurar suficientes existencias, tostadores que contemplan cómo traspasar los aumentos de precios a sus clientes comerciales y consumidores que enfrentan la perspectiva de pagar precios más altos por los productos de café domésticos.
Pero, ¿serán los productores los ganadores de este último aumento de precios? Las agroindustrias brasileñas que sobrevivan al impacto inmediato de las heladas seguramente lo harán, al igual que las fincas medianas y bien capitalizadas de América Latina.
Sin embargo, ¿qué ocurre con los pequeños agricultores y los agricultores de subsistencia que constituyen el 95% de los productores de café? Durante años, la ICO y sus estados miembros han presentado a estos agricultores como víctimas de las fuerzas del mercado global; ahora descubriremos si estos actores son capaces de devolver a los agricultores el mayor valor que genera su café. Si es así, el Día Internacional del Café será algo para celebrar.
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