El ‘shock de China’ del comercio en la década de 2000 repercute en la política y la economía de EE. UU. Y advierte sobre los peligros para los trabajadores de los combustibles fósiles.
En diciembre de 1978, el líder chino Deng Xiaoping introdujo reformas económicas que alteraron drásticamente la economía de China al fortalecer los lazos comerciales y culturales con Occidente.
A partir de la década de 1990, estas reformas colocaron a China en una trayectoria para convertirse en lo que es hoy: una nación con una economía dinámica y sustancialmente impulsada por el mercado que también es la segunda más grande del mundo .
Los residentes de EE. UU. Han disfrutado de bienes de menor precio exportados desde China desde entonces, pero muchas comunidades que producían bienes que competían con las exportaciones de manufacturas chinas sufrieron pérdidas de empleo y recesiones económicas .
Este efecto negativo de las exportaciones chinas en los empleos de manufactura en EE. UU. A menudo se denomina el “choque de China”. Un estudio reciente ha encontrado que, aunque este impacto se estabilizó alrededor de 2010, sus efectos secundarios nocivos continuaron durante muchos años más, particularmente en ciertas industrias como muebles, juegos y juguetes, y bicicletas o autos de juguete para niños .
Soy un profesor de economía que ha realizado investigaciones sobre China, y comprender cuándo terminaron estos efectos comerciales me permite a mí y a otros investigadores examinar qué réplicas demográficas a largo plazo están ocurriendo en las comunidades de EE. UU. Y cuál es la mejor manera de lidiar con ellas. Estas prescripciones de políticas se pueden aplicar a otras industrias que están experimentando un rápido cambio en el empleo debido a las tendencias económicas.
Cómo China ganó tanto y tan rápido
Como parte de su mayor apertura al mundo, China se unió a la Organización Mundial del Comercio , el organismo internacional que establece las reglas del comercio mundial, en 2001. Con la creencia de que una mayor liberalización económica conduciría a la liberalización política en China, EE. UU. comercio con el país.
La teoría del comercio internacional enseña que el libre comercio entre naciones las hace mejor que no comerciar en absoluto. Y una investigación reciente subraya que las ganancias económicas para los EE. UU. Del comercio en general han sido positivas pero pequeñas, agregando alrededor del 2% al 8% del producto interno bruto .
Sin embargo, el comercio con China ha dado lugar a un impacto económico significativo que implica la pérdida de puestos de trabajo y la disminución del bienestar humano en varias regiones de Estados Unidos , especialmente en el sur profundo y en algunos estados del medio oeste.
La fuente de este impacto es la ventaja comparativa de China en la manufactura, específicamente en bienes que requieren mucha mano de obra. La ventaja comparativa es la capacidad de una nación para producir un bien o servicio a un costo menor que el de sus socios comerciales. China tiene una abundante oferta de mano de obra en relación con el capital y los recursos naturales.
A medida que China comenzó a liberalizar su comercio exterior, hubo un aumento dramático en las exportaciones de manufacturas y un shock económico acompañante en la economía estadounidense. Esto se debe a que los productos producidos en Estados Unidos no podían competir con los económicos productos chinos que inundaban el mercado.
La economía de EE. UU. Perdió 1,5 millones de puestos de trabajo en la industria manufacturera entre 1980 y 2000, y 5 millones más entre 2000 y 2017.
Esta caída en el empleo manufacturero no estuvo acompañada por el mismo número de aumentos de empleo en otros sectores de la economía estadounidense.
El impacto perdura
Hoy, incluso con el final de la oleada de fabricación en China, sus efectos en los EE. UU. Han perdurado.
Una década después de la conclusión del shock comercial de China en 2010, EE. UU. Todavía tiene una gran cantidad de economías locales en las que los estudios muestran que las estructuras sociales, incluida la institución del matrimonio, se están desgastando porque los trabajadores han perdido sus trabajos y no tienen estabilidad. salarios con los que puedan vivir .
Esta falta de salarios ha provocado posteriormente una disminución de la demanda de bienes y servicios locales y del valor de la vivienda y los ingresos por impuestos a la propiedad . También ha habido un aumento en el número de personas que reciben asistencia del gobierno, como Medicaid.
Cómo ayudar a las comunidades que aún sufren
Los economistas generalmente apoyan las políticas “basadas en las personas” sobre las “basadas en el lugar”. Las políticas basadas en las personas se centran en las personas en apuros, con un enfoque frecuente en el reciclaje, mientras que las políticas basadas en el lugar se concentran en invertir en las comunidades donde viven los trabajadores, como revitalizar los centros urbanos. La inversión en las comunidades más afectadas por las importaciones chinas ha tendido a centrarse en políticas basadas en las personas porque los economistas generalmente creen que invertir en los trabajadores puede ayudarlos a pasar de lugares en dificultades con pocas oportunidades laborales a nuevos lugares con mejores mercados laborales, escuelas y otras comodidades.
El programa más conocido del gobierno de los Estados Unidos basado en personas que ayuda a los trabajadores desplazados por la competencia comercial es la Asistencia para el ajuste comercial para los trabajadores . Ayuda a los trabajadores con capacitación laboral, asistencia para la reubicación, seguro médico subsidiado y beneficios de desempleo extendidos.
Sin embargo, en relación con la magnitud de la pérdida de puestos de trabajo, el programa es pequeño y proporciona muy poco alivio a la mayoría de los trabajadores que perdieron sus puestos de trabajo debido a la competencia de las importaciones en las décadas de 1990 y 2000.
Los premios Nobel Abhijit Banerjee y Esther Duflo han señalado que el programa TAA debe ampliarse significativamente. Aunque la Cámara de Representantes está tomando medidas para volver a autorizar y ampliar el programa TAA, todavía es demasiado pronto para decir cómo será la legislación final.
Revisando las políticas basadas en el lugar
Aunque los economistas favorecen las políticas basadas en las personas, la evidencia muestra que los despedidos como resultado de la competencia de las importaciones de China con frecuencia no se mudan debido a viviendas inasequibles, costos de cuidado infantil y las incertidumbres asociadas con la búsqueda de un nuevo trabajo.
Y los lugares abandonados nunca mueren por completo. En cambio, en esos lugares menos personas se casan y tienen hijos. Más niños viven en la pobreza, aumenta el abuso de alcohol y drogas y es menos probable que los hombres jóvenes se gradúen de la universidad.
Por lo tanto, es probable que ahora se necesite un replanteamiento de la política económica en los EE. UU. Para enfocarse en dos puntos clave: la necesidad de brindar asistencia adecuada a los trabajadores en eventos de despidos masivos y reconocer que esta asistencia, con bastante frecuencia, deberá basarse en el lugar. .
Dos lecciones para el futuro
Al igual que el impacto comercial de China, el declive de la industria del carbón en los EE. UU. A partir de 1980 y la Gran Recesión , de 2007 a 2009, también fueron eventos de despidos masivos.
Aunque las economías locales expuestas a la Gran Recesión recuperaron rápidamente sus tasas de empleo anteriores a la recesión, la caída del carbón y el impacto comercial de China dieron lugar a pérdidas de empleo duraderas, ingresos reducidos y lentas disminuciones de la población.
Los formuladores de políticas podrían aplicar las lecciones aprendidas de este choque comercial para responder de manera efectiva al próximo probable evento de despido masivo.
A medida que las economías abandonen los combustibles fósiles, continuaremos viendo la pérdida de puestos de trabajo en las industrias del petróleo y la minería del carbón.
Aunque es probable que el mayor uso de energía renovable genere nuevos puestos de trabajo , no hay garantía de que estén cerca de donde se están produciendo las pérdidas de puestos de trabajo localizadas. Por tanto, persiste la perspectiva de pérdidas de empleo localizadas a gran escala. Y se necesitan nuevas políticas para mejorar el crecimiento del empleo en las regiones afectadas por un desempleo prolongado.
La evidencia en los EE. UU. Y Europa muestra que el apoyo político a los nacionalistas populistas tiende a ser mayor en las regiones que han sufrido grandes pérdidas de empleo impulsadas por el comercio.
Si no se implementan las políticas que promueven el crecimiento del empleo en las regiones en dificultades, es posible que veamos más nacionalistas populistas en el poder en los EE. UU.