Desigualdad de la inflación: los estadounidenses más pobres son los más afectados por el aumento de los precios de las necesidades
La tasa de inflación más rápida en 40 años está perjudicando a las familias de los EE. UU. que están viendo precios cada vez más altos para todo, desde carne y papas hasta vivienda y gasolina .
Pero detrás del número de titulares que se ha informado ampliamente hay algo que a menudo se pasa por alto: la inflación afecta a diferentes hogares de diferentes maneras y, a veces, perjudica a los que menos tienen, a los que más.
La inflación, calculada por la Oficina de Estadísticas Laborales , está diseñada para rastrear los aumentos de precios en la canasta de bienes de un hogar estadounidense típico. El problema es que los paquetes de gastos difieren entre los hogares. Por ejemplo, una familia en el 20 % más bajo de ingresos normalmente gasta alrededor del 15 % de su presupuesto en comestibles; esto es casi un 60 % más que los hogares en el 20 % superior de la distribución de ingresos , según mis cálculos.
La creciente brecha de inflación
El 12 de enero de 2022, el BLS publicó cifras que muestran que la inflación aumentó un 7 % en diciembre con respecto al año anterior, el ritmo más rápido desde 1982. Para ver cómo varió esto entre los hogares, utilicé los datos de precios de la propia oficina y tuve en cuenta el hábitos de gasto típicos de los diferentes grupos de ingresos.
Calculo que la inflación está en 7,2% para los hogares de ingresos más bajos, más alta que para cualquier otro grupo. Para las familias de mayores ingresos, la tasa de variación fue del 6,6%.
La diferencia entre los dos grupos de ingresos aumentó constantemente a lo largo de 2021, comenzando el año en solo 0,16 puntos porcentuales pero finalizando en 0,6 puntos porcentuales, casi el más alto desde 2010.
La razón de esta creciente brecha de inflación entre ricos y pobres, conocida por los economistas como desigualdad de inflación , se reduce a los hábitos de gasto típicos de las personas en cada grupo de ingresos.
En tiempos de incertidumbre económica y recesión, la mayoría de los hogares tienden a abstenerse de comprar artículos de lujo . Pero, en general, la gente no puede reducir necesidades como comestibles y calefacción, aunque los consumidores más ricos están en mejores condiciones para abastecerse de estas necesidades cuando los precios son baratos.
Este cambio de gasto de artículos de lujo como vacaciones y autos nuevos, hacia artículos de primera necesidad, hace subir la inflación para las familias más pobres más que para las más ricas. Esto se debe a que los hogares de menores ingresos dedican un mayor porcentaje de sus ingresos a las necesidades .
Mis datos muestran que esta brecha de inflación tiende a ser más amplia en tiempos de recesión o en las primeras etapas de la recuperación económica. Después de la Gran Recesión de 2008-2009, la brecha en las tasas de inflación entre los grupos de ingresos más bajos y más altos fue de cerca de 1 punto porcentual, más alta de lo que es ahora.
Por el contrario, en tiempos de crecimiento económico, por ejemplo, de 2012 a 2018, la brecha se reduce. Incluso se invirtió en un momento en 2016; la tasa de inflación de los estadounidenses más pobres fue casi medio punto porcentual más baja que la de los estadounidenses más ricos.
El principal impulsor de la creciente brecha en 2021 fueron los aumentos en los precios de los comestibles y la gasolina. Esto ha hecho que la inflación sea más alta para todos los hogares. Pero dada la mayor proporción de los ingresos del hogar que las familias más pobres dedican a los costos de alimentos y energía, les ha afectado más.
Si se eliminan los precios de la gasolina y los abarrotes, la brecha de inflación se reduce significativamente.
En el futuro, espero que la brecha de inflación siga un patrón similar al que vimos después de la Gran Recesión: a medida que la recuperación económica se convierta en una expansión continua, la inflación será menor para los hogares de bajos ingresos que para los hogares de altos ingresos.