Más cálido, más húmedo, más salvaje: 38 millones de personas en la región de los Grandes Lagos están amenazadas por el cambio climático
Los Grandes Lagos son cada vez más cálidos, húmedos y salvajes. Estas condiciones atípicas amplifican otras amenazas. Las floraciones de algas nocivas están aumentando en severidad y extensión geográfica, las alcantarillas se están desbordando y las aguas pluviales están inundando vecindarios y parques. Muchos organismos terrestres se están desplazando hacia el norte y el empeoramiento de la calidad del aire afecta de manera desproporcionada a las personas más vulnerables que viven en las ciudades .
Los Grandes Lagos contienen una quinta parte del agua dulce estancada en la superficie de la Tierra y más de 34 millones de personas viven en la cuenca, lo que respalda una economía por valor de 5 billones de dólares estadounidenses ; si fuera un país, sería una de las economías más grandes del mundo. . Y, sin embargo, las comunidades costeras están flaqueando bajo el peso de miles de millones de dólares en daños y están preocupadas de que el cambio climático continúe empeorando las cosas.
Al igual que el permafrost del Ártico, la cuenca de los Grandes Lagos es un centinela clave del cambio climático . El cambio climático ya ha afectado enormemente a la región y sus impactos continuarán expandiéndose a medida que se acelere el ritmo del cambio climático , lo que traerá nuevos desafíos socioeconómicos y ambientales.
Con la conferencia climática de la ONU en Glasgow (COP26) en marcha, los líderes mundiales están debatiendo qué se debe hacer para abordar la crisis climática y se comprometen a tomar acciones específicas. La adaptación figura en gran medida en la agenda de la COP26 , incluido el imperativo de adaptación de Glasgow para evaluar las acciones tomadas y las acciones necesarias para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París sobre adaptación y promover un futuro más resiliente al clima para todos, en particular las comunidades y ecosistemas más vulnerables.
Impactos del cambio climático
En los Grandes Lagos, el cambio climático se considera un multiplicador de amenazas, lo que significa que agrava otras amenazas al ecosistema.
Todos los Grandes Lagos se están calentando, pero el Lago Superior se destaca. Aún siendo el lago más frío, las temperaturas de las aguas superficiales de verano aumentaron 2,5 C entre 1979 y 2006 , incluso más rápido que las temperaturas del aire. Incluso las aguas profundas del lago Michigan se están calentando a un ritmo de 0,5 C por década .
Los Grandes Lagos han perdido más del 70 por ciento de su capa total de hielo invernal durante los últimos 50 años. Eso significa más aguas abiertas durante el invierno, hielo más delgado y menos pesca en el hielo que es tan popular entre los habitantes de la cuenca. Sin embargo, una menor capa de hielo prolongará la temporada de envío comercial.
En general, el calentamiento de los lagos alterará los patrones estacionales de las capas de agua cálida y fría y la dinámica de las redes tróficas de los lagos, y provocará un mayor daño en la costa debido a las fuertes tormentas invernales.
En algunas áreas dentro de la cuenca de los Grandes Lagos, el nivel del agua ha aumentado dos metros , erosionando las costas, arrasando casas, destruyendo carreteras, amenazando infraestructura como plantas de tratamiento de agua y alterando las tradiciones ancestrales de los pueblos indígenas.
El cambio climático es una de las principales amenazas para las aves en los Grandes Lagos y América del Norte. El Informe Audubon de 2019 “Supervivencia por grados ” encontró que el 64 por ciento de las especies de aves (389 de 604) en las temporadas de reproducción y no reproducción eran moderada o altamente vulnerables al cambio climático. Como especies indicadoras, las aves nos dicen que ahora es el momento de actuar.
Además, el cambio climático probablemente alterará el rango y la distribución de ciertas especies de peces, aumentará la frecuencia y severidad de la proliferación de algas nocivas, exacerbará la pérdida de humedales, creará nuevas amenazas de especies invasoras, disminuirá la salud de las playas y, en algunos casos, desplazará o extirpará especies nativas.
Impactos urbanos del cambio climático
Los efectos del cambio climático se intensifican en las zonas urbanas e imponen una alta carga financiera a los municipios. Detroit es un buen ejemplo.
Detroit es una ciudad antigua con alcantarillado pluvial y sanitario combinado que desborda las aguas pluviales y las aguas residuales sin tratar durante las lluvias torrenciales. También tiene muchas superficies impermeables que promueven la escorrentía.
Los eventos de lluvias extremas han inundado carreteras, calles y vecindarios. Los altos niveles de agua han inundado con frecuencia el vecindario Jefferson-Chalmers de Detroit. En respuesta, la ciudad gastó US $ 2 millones en 2020 en “represas de tigres”, grandes bermas temporales llenas de agua, para evitar que el agua inunde las casas.
En el Parque Estatal Belle Isle de 398 hectáreas, los altos niveles de agua cerraron carreteras, inundaron áreas de picnic y pospusieron 60 bodas en el popular Boat House, una instalación de remo de más de 100 años, en 2019.También han retrasado US $ 5 -million proyecto de restauración de hábitat en Blue Heron Lagoon y forzó el rediseño del jardín Oudolf de una hectárea y US $ 4,2 millones, diseñado por Piet Oudolf, un diseñador de jardines holandés de renombre internacional.
También se prevé que Detroit experimente un aumento significativo en la cantidad de días muy calurosos para fines de siglo, llegando a 65 días por encima de 32,2 C.La carga del calor y la mala calidad del aire que acompañan a la amenaza climática afectarán de manera desproporcionada a la ciudad. residentes más vulnerables.
Adaptarse al cambio climático
Muchos municipios, provincias y estados alrededor de los Grandes Lagos han estado desarrollando planes de adaptación para abordar los impactos locales del cambio climático a un alto costo. Este enfoque descentralizado tiene sus propios problemas, como los efectos transfronterizos no deseados de la adaptación local o la duplicación de esfuerzos. Las Naciones Unidas han demostrado que las estrategias de reducción del riesgo de inundaciones en una parte de una cuenca pueden aumentar los riesgos de inundaciones en otra parte de la cuenca que se encuentra en otro país.
Un enfoque ecosistémico integrado para toda la cuenca podría permitir la distribución de los costos de los estudios científicos y la acción política coordinada a nivel nacional y subnacional, lo que conduciría a una mejor adaptación. Debido a que los Grandes Lagos son un recurso compartido entre muchos gobiernos, incluidos los de Canadá, Estados Unidos, ocho estados, dos provincias y tribus, las Primeras Naciones y la Nación Métis, se necesita la cooperación transfronteriza.
En 2017, la Junta de Calidad del Agua de los Grandes Lagos de la Comisión Conjunta Internacional, un asesor independiente de Canadá y Estados Unidos, recomendó que ambos países negociaran y desarrollaran una estrategia coordinada para la adaptación al cambio climático y la resiliencia ecológica . Estas recomendaciones reflejan una fuerte opinión pública , sin embargo, casi cinco años después, no se ha implementado una estrategia binacional integral de cambio climático.
El Acuerdo sobre la calidad del agua de los Grandes Lagos exige medidas reforzadas para anticipar y prevenir el daño ecológico, siguiendo el principio de precaución: cuando las actividades humanas puedan conducir a un daño inaceptable que sea científicamente plausible pero incierto, se tomarán acciones para evitar o disminuir ese daño.
Existe suficiente evidencia científica de que el cambio climático representa una amenaza para toda la región de los Grandes Lagos y para los 38 millones de personas que viven allí. Como se debatió y prometió en la COP26, todos deben trabajar juntos para limitar el calentamiento global a 1,5 C, incluida la región de los Grandes Lagos, y todos deben promover de inmediato la adaptación y la resiliencia climáticas.
Fuente: John Hartig, Visiting Scholar, Great Lakes Institute for Environmental Research, University of Windsor; Patrícia Galvão Ferreira, Assistant Professor, Faculty of Law, University of Windsor, and Robert Michael McKay, Executive Director and Professor, Great Lakes Institute for Environmental Rese